Een verstopte neus. Je kent het wel: je wilt slapen, maar ademen door je neus lijkt ineens een onmogelijke opgave. Je grijpt naar neusspray, stoomt onder de douche of wacht simpelweg tot het overgaat. Maar wat als er nóg een verrassende manier bestaat om je neus tijdelijk vrij te maken?

Een orgasme.

Nee, dit is geen bizarre gezondheidsmythe die ergens op internet rondzwerft. In 2021 ontvingen Duitse en Britse onderzoekers hiervoor zelfs de Ig Nobelprijs voor Geneeskunde. De Ig Nobelprijzen zijn een satirische wetenschapsprijs voor onderzoek dat je eerst aan het lachen maakt en vervolgens aan het denken zet.

Van seks naar vrije neusademhaling

De onderzoekers wilden weten of seksuele activiteit invloed heeft op de neusfunctie. Daarvoor onderzochten ze 18 heteroseksuele koppels, waarbij de deelnemers vóór en na seks hun neusademhaling lieten meten. De onderzoekers keken onder andere naar de neusweerstand en de hoeveelheid lucht die door de neus kon stromen. Er werd gemeten vóór de seksuele activiteit en vervolgens direct na het orgasme, na 30 minuten, na één uur en na drie uur.

En het resultaat was opmerkelijk. Bij deelnemers met een verstopte neus verbeterde de neusademhaling na seks met een orgasme. Het effect was vooral zichtbaar gedurende het eerste uur. Volgens de onderzoekers was de verbetering in die periode vergelijkbaar met die van een klassieke neusdecongestivum-neusspray. Na ongeveer drie uur was het effect weer verdwenen.

Hoe kan dat?

Daar wordt het interessant. Het precieze mechanisme is namelijk nog niet helemaal duidelijk. De onderzoekers vermoeden dat verschillende lichamelijke processen tegelijkertijd een rol spelen: lichamelijke inspanning, opwinding en hormonale veranderingen rond het orgasme. Ook veranderingen in het autonome zenuwstelsel kunnen invloed hebben op de bloedvaten en slijmvliezen in de neus. Wanneer de bloedvaten in het neusslijmvlies vernauwen, kan er tijdelijk meer ruimte ontstaan voor lucht om door de neus te stromen.

Met andere woorden: je lichaam doet tijdens seksuele activiteit behoorlijk veel meer dan alleen wat je aan de buitenkant merkt.

Is seks dan de nieuwe neusspray?

Ho, niet zo snel. De studie was klein en verkennend. Bovendien kon de objectieve neusmeting niet bij alle deelnemers worden uitgevoerd. De onderzoekers zelf benadrukten daarom dat er meer onderzoek nodig is.

Zo is bijvoorbeeld nog niet duidelijk of een orgasme op zichzelf hetzelfde effect heeft als seksuele activiteit met een partner. Ook de effecten van masturbatie werden in deze studie niet onderzocht. Het zou dus wat overdreven zijn om te zeggen dat een orgasme dé behandeling is voor een verstopte neus. Maar als wetenschappelijk experiment is het natuurlijk fantastisch.

Waarom heet het eigenlijk een ‘alternatieve Nobelprijs’?

Het onderzoek kreeg in 2021 de Ig Nobelprijs voor Geneeskunde. De Ig Nobelprijzen zijn bedoeld voor wetenschappelijke onderzoeken die in eerste instantie grappig of verrassend klinken, maar tegelijkertijd interessante vragen oproepen. En dit onderzoek past daar perfect bij. 

Want wie bedenkt er nu dat een orgasme misschien iets te maken heeft met hoe vrij je door je neus kunt ademen? 

Toch laat het onderzoek vooral zien hoe complex het menselijk lichaam is. Een orgasme heeft namelijk invloed op veel verschillende lichamelijke processen.

Conclusie 

Een orgasme en een vrije neus: het klinkt als een vreemde combinatie, maar er zit daadwerkelijk wetenschappelijk onderzoek achter. Een kleine studie liet zien dat de neusademhaling na een orgasme tijdelijk kan verbeteren. De ontdekking leverde de onderzoekers in 2021 de Ig Nobelprijs voor Geneeskunde op.

Of je nu met een verstopte neus naar de badkamer loopt voor neusspray of gewoon benieuwd bent naar de vreemde kanten van het menselijk lichaam: dit onderzoek is in ieder geval een mooie reminder dat wetenschap soms verrassender is dan je denkt.

Bron: onderzoek gepubliceerd in Rhinology en besproken rond de Ig Nobelprijzen van 2021.